PC를 조립해 본 사람에게 메모리는 오랫동안 가장 예측하기 쉬운 부품이었다. 용량 대비 가격이 완만하게 떨어지는 흐름이 이어졌고, 견적서에서 크게 신경 쓸 항목이 아니었다. 그러나 2026년 여름 현재의 상황은 그 상식을 완전히 뒤집는다. Tom's Hardware가 PCPartPicker의 평균 가격 데이터를 1년 전과 비교한 결과, 고용량 DDR5 키트의 연간 상승률은 500%에 육박했다. 지난해 200달러가 되지 않던 64GB(2x32GB) DDR5-5600 키트가 1,100달러를 넘어섰고, 역대 최저가 기준으로 보면 128GB DDR5 키트는 무려 10배 비싸졌다.
DDR4로 피할 수 없는 연쇄 효과
낡은 AM4나 LGA1700 플랫폼에 DDR4를 얹어 이 시기를 버티려는 계획도 안전하지 않다. DDR5가 사실상 손이 닿지 않는 가격대로 올라가면서 구형 플랫폼 수요가 몰렸고, 그 여파로 DDR4 키트마저 120%에서 180% 가까이 뛰었다. 1년 전 105달러이던 키트가 281달러를 요구하는 식이다. 문제는 미국만의 현상이 아니라는 점이다. 독일 매체 ComputerBase는 유럽의 평균 램 가격이 2025년 9월 대비 345% 급등했다고 보도했고, 같은 기간 HDD와 SSD 가격도 125% 넘게 올라 저장장치 전반으로 압박이 번지고 있다고 전했다.
원인은 명확하다. AI 데이터센터 구축 경쟁이 D램을 세계에서 가장 값비싼 원자재 중 하나로 만들었다. 기사에 따르면 D램 칩은 무게당 가치가 순금의 절반을 넘어섰다. 하이퍼스케일 사업자들은 이미 2027년 전 세계 D램 생산 능력의 거의 전부를 선점하며 선수금을 걸어 공급을 확보한 것으로 전해진다. 상대적으로 수익성이 낮은 PC와 스마트폰 제조사는 남은 물량을 두고 다투는 처지다. 실제로 SK하이닉스, 삼성, 마이크론, 그리고 중국 CXMT까지 네 개 공급사 모두 1년 만에 매출을 두 배, 세 배, 혹은 그 이상으로 끌어올렸다.
공급사들도 끝을 보지 못한다
주목할 대목은 제조사 스스로가 완화 시점을 제시하지 못한다는 것이다. SK하이닉스 곽노정 CEO는 2027년이 업계 역사상 메모리 공급이 가장 빠듯한 해가 될 것이라며, 수요가 생산 능력을 앞지르는 상황이 2030년까지 이어질 것으로 내다봤다. ADATA의 사이먼 첸 회장은 더 비관적이어서, 이번 D램 위기가 앞으로 10년 더 지속될 수 있으며 'AI 버블'이 조만간 꺼질 것이라는 기대를 일축했다. 소비자 가격이 내려가려면 사실상 AI 시장이 크게 위축되고 그에 따른 금융시장 조정이 동반되어야 한다는 진단이다.
한국 IT 실무자 입장에서 이 흐름은 단순한 자작 PC 견적 문제를 넘어선다. 서버와 워크스테이션 조달, 온프레미스 인프라 증설, 사내 개발 장비 교체 주기 모두가 메모리 가격에 직접 노출되어 있다. 지금까지 관성적으로 잡아온 메모리 예산 산정 기준이 무의미해졌다는 뜻이며, 도입 시점을 뒤로 미룰수록 오히려 비용이 커질 가능성을 배제하기 어렵다. 신규 프로젝트라면 요구 용량을 처음부터 보수적으로 설계하고, 클라우드 인스턴스와 자체 구매의 총소유비용을 다시 계산해 볼 필요가 있다.
다만 이 기사의 수치는 몇 가지 한계를 안고 있다는 점도 짚어야 한다. 인용된 가격은 PCPartPicker의 평균값에 기반한 근사치이고, 유럽·미국 소매 시장의 스냅숏이라 국내 유통 상황과는 시차와 편차가 있을 수 있다. 특정 시점의 최저가와 현재가를 비교한 '10배'라는 표현도 체감 상승폭을 강조하기 위한 극단값에 가깝다. 그럼에도 방향성만큼은 분명하다. 값싸고 넉넉한 메모리의 시대가 당분간 저물었다는 것이다. 지금 램이 필요하다면 프리미엄을 감수하고 사거나, 더 적은 용량으로 버티는 법을 익히는 것 외에 뾰족한 선택지가 보이지 않는다.