우리가 매일 마시는 물이 단순한 H₂O 덩어리가 아닐 수 있다는 연구가 나왔습니다. 과학자들은 분자 수준 실험을 통해, 액체 상태의 물 안에 밀도가 다른 두 가지 구조가 공존한다는 직접적 증거를 찾았습니다. 하나는 분자들이 느슨하고 질서 있게 배열된 '저밀도' 형태, 다른 하나는 더 빽빽하게 뭉친 '고밀도' 형태이며, 물은 이 둘이 끊임없이 섞이고 전환되는 상태라는 것입니다. 이 '두 구조 모델'은 물이 4℃에서 가장 무겁고 얼면 부피가 커지는 등 오래된 물의 기이한 특성들을 설명할 유력한 단서로 주목받아 왔는데, 이번에 실험적 뒷받침을 얻은 셈입니다. IT 종사자에게도 흥미로운 지점은, 이런 미시 구조 규명이 분자 시뮬레이션과 데이터 분석 기법의 발전과 맞물려 있다는 것. 기초과학의 난제가 컴퓨팅 파워와 만나 풀려가는 좋은 사례입니다.