애플·소니도 못 뒤집은 RED의 RAW 영상 특허, 파나소닉이 일본에서 무효화했어요

RAW 영상이 뭐길래 특허 전쟁까지 벌어졌을까요

먼저 배경 지식부터 짚고 갈게요. 카메라의 이미지 센서는 빛을 받아서 방대한 원본 데이터를 만들어내는데요, 이걸 가공 없이 그대로 저장한 게 'RAW'예요. 요리로 치면 손질하기 전의 원재료 같은 거죠. 색보정이나 노출 조정을 후반 작업에서 자유롭게 할 수 있어서 전문 영상 제작에서는 필수에 가까워요. 문제는 용량이에요. 영상을 RAW로 찍으면 데이터가 감당하기 힘들 만큼 쏟아지거든요. 그래서 'RAW의 유연함은 유지하면서 용량은 압축하는' 기술이 핵심인데, 시네마 카메라 회사 RED가 일찌감치 '카메라 내부에서 압축 RAW 영상을 녹화하는 기술'에 대한 특허를 선점해 버렸어요.

이 특허가 업계에서는 거의 넘을 수 없는 벽이었어요. 다른 카메라 회사가 자기 제품에 압축 RAW 내부 녹화 기능을 넣으려면 RED의 허락을 받거나 소송을 각오해야 했거든요. 그래서 소니는 일찌감치 RED와 법정 다툼을 벌였고, 애플은 2019년에 미국 특허심판원에 이 특허를 무효화해 달라고 정식으로 도전했다가 실패했어요. 니콘은 2022년 자사 카메라의 N-RAW 기능 때문에 RED에 소송을 당했다가, 결국 2024년에 RED를 아예 인수해 버리는 길을 택했죠. 애플, 소니, 니콘 같은 거인들이 정면 돌파에 실패하거나 우회했던 특허라는 거예요.

파나소닉이 일본에서 해낸 일

그런데 이번에 파나소닉이 일본 법원에서 이 특허의 일본 버전을 무효화하는 데 성공했어요. 특허는 나라마다 따로 등록되고 따로 다퉈지는데요, 일본에 등록된 해당 특허에 대해 파나소닉이 무효를 다퉜고 법원이 이를 받아들인 거예요. 쉽게 말하면 "이 기술은 특허로 보호받을 만큼 새로운 발명이 아니다"라는 판단을 일본에서 받아낸 거죠.

이게 왜 중요하냐면, 그동안 카메라 회사들은 이 특허를 피하려고 온갖 우회로를 만들어 왔거든요. 대표적인 게 '외장 레코더' 방식이에요. 특허가 '카메라 내부' 녹화를 겨냥하고 있으니, 카메라에서는 RAW 신호만 밖으로 내보내고 아토모스 같은 외장 장비에 연결해서 거기서 압축 RAW로 저장하는 식이었죠. 사용자 입장에서는 장비가 하나 더 늘고 비용도 커지는, 순전히 특허 때문에 생긴 불편이었어요. 일본에서 특허가 무효가 되면 적어도 일본 시장에서는 카메라 안에서 바로 압축 RAW를 녹화하는 제품을 만들 법적 길이 열리는 셈이에요. 다만 미국 등 다른 나라에서는 특허가 여전히 살아 있어서, 글로벌 제품 전략이 실제로 어떻게 바뀔지는 좀 더 지켜봐야 해요.

특허 하나가 산업의 모양을 바꾼다는 것

이 사건이 흥미로운 건, 기술 자체보다 특허 제도가 제품 설계를 어떻게 좌우하는지 생생하게 보여주기 때문이에요. 지난 15년 가까이 미러리스 카메라들의 영상 기능 스펙표는 사실상 이 특허를 중심으로 그려져 왔거든요. 어떤 회사는 라이선스를 받고, 어떤 회사는 외장 레코더로 우회하고, 어떤 회사는 아예 특허권자를 인수해 버리고요. 소프트웨어 쪽에서 GIF의 LZW 압축 특허나 H.264, HEVC 코덱 특허료 문제로 업계 전체가 몸살을 앓았고, 그 반작용으로 AV1 같은 로열티 프리 코덱이 나온 흐름과 정확히 닮은꼴이에요.

한국 개발자 입장에서도 남 일이 아니에요. 영상 처리나 미디어 파이프라인을 다루는 분이라면 코덱을 고를 때 기술 스펙만이 아니라 특허와 라이선스 지형을 반드시 봐야 한다는 교훈이고요. 제품을 만드는 입장이라면, 좋은 기술을 먼저 만드는 것만큼이나 그 기술을 어떤 권리로 보호하고 어느 시장에서 다투는지가 사업의 명운을 가른다는 사례이기도 해요.

정리하면, 애플과 소니도 못 넘은 특허의 벽에 파나소닉이 일본에서 균열을 냈고, 카메라 업계의 압축 RAW 지형이 나라별로 갈리기 시작했다는 소식이에요. 여러분은 어떻게 보세요? 이런 원천 특허는 혁신에 대한 정당한 보상일까요, 아니면 업계 전체의 발전을 막는 통행세일까요?