42시간 동안 '아는 것 전부'를 강의한 사람: 버크민스터 풀러의 Everything I Know

1975년 1월, 필라델피아의 한 스튜디오에서 조금 특이한 촬영이 시작됐어요. 79세의 노인이 카메라 앞에 앉아서, 대본도 없이 자기가 평생 알게 된 것 전부를 이야기하기 시작한 거예요. 이 강의는 열흘 넘게 이어졌고, 최종 분량은 무려 42시간. 그래서 제목도 'Everything I Know', 우리말로 하면 '내가 아는 모든 것'이에요. 주인공은 버크민스터 풀러(Buckminster Fuller)라는 인물인데요, 그의 유산을 관리하는 버크민스터 풀러 인스티튜트(BFI)가 이 전설적인 기록을 영상과 전문 텍스트로 누구나 볼 수 있게 공개해두고 있어요.

버크민스터 풀러가 누구냐면

이름이 낯설 수 있는데, 20세기의 대표적인 발명가이자 건축가, 시스템 사상가예요. 삼각형 구조를 이어 붙여 만든 반구형 건축물인 지오데식 돔을 발명한 사람이고요. 몬트리올 엑스포의 바이오스피어나 과학관에서 종종 보이는 거대한 공 모양 건물이 다 이 방식이에요. 지구 전체를 승무원이 함께 운항하는 하나의 우주선으로 보자는 '우주선 지구호(Spaceship Earth)' 개념을 만든 사람이기도 하고요. 탄소 원자 60개가 축구공 모양으로 결합한 분자 '풀러렌'은 그 구조가 풀러의 돔을 닮았다고 해서 그의 이름을 딴 거예요. 한 분야의 전문가라기보다는 기하학부터 건축, 산업 디자인, 경제, 교육까지 넘나든 초대형 제너럴리스트였죠.

42시간 안에 담긴 것들

이 강의가 특별한 건 분량 때문만이 아니에요. 풀러는 '생각하는 과정을 소리 내어 보여주는' 방식으로 강의를 진행했는데요, 잘 정리된 결론을 전달하는 게 아니라 하나의 질문에서 출발해 여러 분야를 가로지르며 사고를 확장해가는 과정 자체를 보여줘요. 요즘으로 치면 최고의 시스템 사상가가 진행하는 42시간짜리 라이브 코딩, 아니 '라이브 씽킹' 세션인 셈이죠.

그중에 개발자가 곱씹어볼 만한 개념이 몇 개 있어요. 첫 번째는 'ephemeralization'이에요. 이게 뭐냐면, 기술이 발전할수록 점점 더 적은 자원으로 점점 더 많은 일을 해내게 된다는 통찰이에요. 예전엔 방 하나를 차지하던 컴퓨터가 지금은 손목 위에 올라와 있잖아요. 소프트웨어로 치면 추상화가 딱 이거예요. 어셈블리로 수백 줄 짜던 일을 함수 호출 한 번으로 하게 됐고, 요즘은 프롬프트 한 줄로 하죠. 풀러는 이 흐름을 반세기도 더 전에 일반 법칙으로 정리했던 거예요.

두 번째는 '트림 탭(trim tab)'이라는 비유예요. 거대한 배의 방향을 바꾸는 건 커다란 방향타인데, 그 무거운 방향타를 움직이는 건 그 끝에 달린 아주 작은 보조 날개, 트림 탭이거든요. 개인은 거대한 시스템을 통째로 바꿀 수 없지만, 지렛대가 되는 지점을 찾아 작은 힘을 가하면 전체를 움직일 수 있다는 거죠. 거대한 레거시 코드베이스를 작은 리팩토링 하나로 바꾸기 시작해본 분이라면 이 비유가 얼마나 정확한지 아실 거예요.

해커 문화의 뿌리

풀러가 개발자 커뮤니티에서 꾸준히 소환되는 데는 이유가 있어요. 그의 사상이 실리콘밸리 문화의 뿌리 중 하나거든요. 스튜어트 브랜드가 만든 잡지 'Whole Earth Catalog'는 풀러의 사상에서 직접적인 영향을 받았고, 이 잡지가 초기 해커 문화와 개인용 컴퓨터 혁명의 정신적 토양이 됐어요. 스티브 잡스가 스탠퍼드 졸업식 연설에서 인용한 'Stay Hungry, Stay Foolish'가 바로 이 잡지 마지막 호의 뒷표지 문구고요. '도구를 개인의 손에 쥐여줘서 세상을 바꾼다'는 실리콘밸리의 오랜 믿음을 거슬러 올라가면 풀러가 있는 셈이에요.

42시간, 어떻게 접근하면 좋을까

물론 42시간을 다 보라는 얘기는 아니에요. 다행히 전체 세션이 텍스트로도 공개돼 있어서 관심 가는 주제만 골라 읽을 수 있고, 출퇴근길에 팟캐스트처럼 한 세션씩 듣는 것도 방법이에요. 특정 기술 스택은 몇 년이면 낡지만, 문제를 시스템 전체로 바라보는 관점 같은 건 경력 내내 쓰이는 자산이거든요. AI가 코드를 대신 짜주는 시대일수록 무엇을 왜 만들지 생각하는 힘의 가치는 오히려 올라가고 있잖아요.

한 사람이 평생의 사고를 42시간에 걸쳐 통째로 기록해 남겼고, 그걸 지금 우리가 무료로 볼 수 있다는 것. 그 자체로 멋진 일 아닌가요? 여러분에게는 개발과 직접 상관없어 보이는데도 개발자로서의 관점을 바꿔준 책이나 강연이 있나요?