슬라이드쇼를 닮은 1991년 마작 게임이 알려주는 하드웨어 설계의 지혜

레트로 게임 애호가에게 비디오 시스템(Video System)은 슈팅 게임 '에어로 파이터즈(소닉 윙즈)'로 기억되는 회사다. 하지만 실제로 이 회사의 더 큰 수익원 중 하나는 '아이돌 마작(Idol Mahjong)' 계열로 브랜딩된 마작 게임들이었다. 이번에 살펴볼 1991년작 '아이돌 마작 파이널 로맨스'는 시리즈의 사실상 원형이 된 작품으로, 하드웨어의 제약이 어떻게 게임의 독특한 정체성으로 굳어지는지를 보여주는 흥미로운 사례다. 시리즈의 첫 작품은 1988년 '아이돌 마작 방송국'이지만, 이후 모든 후속작은 이 파이널 로맨스의 구조를 따랐다.

게임의 구조 자체는 단순하다. 여덟 명의 여성과 차례로 데이트하며 스트립 마작을 벌이는 것이 전부다. 니치부츠 식의 복잡한 서사도 없고, 잘레코의 '마작 대령계'처럼 상대를 고를 수 있는 자유도도 없다. 언제나 정해진 순서대로 진행된다. 다만 마작 그 자체에 대한 무게중심은 상대적으로 높은 편이다. 대국 중에 여성의 그림이 화면을 차지하지 않아 패에 집중하게 되고, AI가 치·펑 같은 부르기(콜)를 구사하기 때문에 방심할 수 없다. 동전을 넣으면 첫 판부터 초기 패를 다시 뽑는 아이템을 살 자금이 주어지고, 초기 패를 확인한 뒤에 사용 여부를 결정할 수 있다는 점은 실전에서 꽤 유용한 배려다.

두 개의 Z80과 역할 분담

기판(PCB)은 당대 비디오 시스템 마작 게임의 표준 그 자체다. 파이널 로맨스의 기판 코드는 VS-Z80-7로, 같은 회사의 '마작 대예언'(VS-Z80-6)과 비교하면 부품이 덜 실장되었다는 점을 빼면 거의 차이가 없다. 오디오는 세가 마스터 시스템 FM 확장에 쓰인 것과 같은 YM2413 신시사이저와 샘플 재생용 OKI MSM5205 ADPCM 칩으로 구성되고, CPU로는 6MHz Z80 두 개가 들어간다.

주목할 부분은 두 CPU의 역할 분담이다. 마스터 CPU는 오디오나 비디오 회로에 직접 접근하지 못하고, 오직 서브 CPU만이 그 권한을 가진다. 대신 마스터 CPU는 수직귀선(VBlank) 인터럽트를 받고 컨트롤러 입력을 읽는다. 이 구조는 마스터 CPU가 대부분의 시간을 마작 엔진 구동에 쓰는 것 아니냐는 추측을 낳는다. 실제로 다른 마작 게임들은 더 강력한 68000 CPU를 쓰거나, 니치부츠처럼 상대의 콜 기능을 없애는 방식으로 마작 엔진을 축소했다. 상대적으로 약한 Z80 두 개로 콜까지 구현하려면 연산 자원을 마작 쪽에 몰아줄 이유가 충분했던 셈이다. 이는 CPU 성능이 부족할 때 작업을 물리적으로 나누고 핵심 로직에 자원을 집중시키는, 시대를 초월한 설계 판단으로 읽힌다.

제약이 만든 '슬라이드쇼' 감성

영상 회로는 대부분 개별 로직 소자로 이뤄져 있고, 예외는 'V-System GGA'라 불리는 칩 하나뿐이다. 이 칩은 다른 마작 기판은 물론 '파이프 드림', '웰트리스' 같은 비마작 게임에도 쓰였으며, 모토로라 6845처럼 타이밍 보조 역할을 하는 것으로 이해된다. 하드웨어가 제공하는 것은 스크롤 가능한 타일맵 두 장과 타일당 16색의 5비트 RGB 팔레트가 전부다. 특이하게도 타일 크기가 거의 모든 하드웨어의 8×8이 아니라 8×4인데, 저자는 비디오 시스템 외에 이런 방식을 쓴 사례를 알지 못한다고 밝힌다.

중요한 것은 '이게 전부'라는 점이다. 스프라이트가 따로 없다 보니 화면에서 무언가를 타일 단위보다 작게 움직이려면 별도의 스크롤 레이어에 얹거나 타일 ROM을 낭비해야 한다. 그래서 실제 게임에서는 거의 아무것도 움직이지 않는다. 패는 부드럽게 움직이지 않고 제자리에 툭 나타나며, 움직임처럼 보이는 것은 대개 화면 전체를 덮는 콜 텍스트 정도다. 여기에 타일맵을 불러올 때 팔레트를 일단 검게 처리했다가 나중에 채워 넣는 방식이 더해진다. 그것도 단계별·블록별로 나눠 처리해, 여성 그래픽이 로드될 때 몸 팔레트와 얼굴 팔레트가 번갈아 떠오르며 부분적으로 페이드인되는 미묘한 효과가 생긴다. 저자가 이 게임을 두고 '비디오 게임으로 위장한 슬라이드쇼'라 부르는 이유다.

흥미로운 대목은, 이 제약들이 결점이 아니라 개성이 되었다는 평가다. 저자는 로토스코프로 처리한 실사 사진 기반의 그래픽, 저비트레이트 샘플 음성, 그리고 오디오 회로에서 끊임없이 새어 나오는 잡음이 어우러져 특유의 '심야(after-dark)' 분위기를 만든다고 본다. 슬라이드쇼 같은 정적인 느낌과 이 버즈음이 없었다면 오히려 무언가를 잃었을 것이라는 얘기다. 하드웨어의 한계가 미학으로 전환되는 지점을 보여준다.

실사에서 애니메이션으로, 그리고 사라진 원작

시리즈는 1995년 '대전 아이돌 마작 파이널 로맨스 2'로 이어졌다. 제목의 '대전'은 두 대의 아케이드 캐빈을 연결해 실제 2인 대국을 가능하게 한 기능을 가리킨다. 단, 저자는 네오지오 CD 이식판을 컴포지트 영상으로 플레이했다고 밝히며, 단일 플레이 모드의 진행 방식이나 아이템 상점, 마작 규칙은 이전과 거의 같다고 전한다.

가장 큰 변화는 그래픽이다. 여성 아트워크가 로토스코프 실사풍에서 애니메이션풍으로 완전히 바뀌었다. 저자는 이 전환의 이유를 단정하지 않는다. 애니메이션과 성인 취향 아트의 인기가 커지고, 애니메이션을 보며 자란 세대가 기존 마작 게임 이용층보다 큰 시장으로 성장했다는 것이 하나의 가설이다. 반면 어느 위키(Atwiki)는 실제 모델을 쓰는 데 따른 초상권 문제가 갈수록 복잡해졌기 때문이라고 주장한다. 확증할 근거는 없으며, 당시 비디오 시스템 관계자의 증언이 나오지 않는 한 진실은 알기 어렵다고 저자는 덧붙인다.

이 대목은 서두의 의문과 맞닿는다. 현대 재발매판인 '아이돌 마작 파이널 로맨스 2-R-4 스페셜'은 콘솔로도 나왔던 후기 세 작품을 묶었지만, 정작 시리즈의 원형인 1991년 파이널 로맨스는 원래의 아케이드 출시 이후 한 번도 다시 등장하지 않았다. 기술적으로 포함이 그렇게 어려울 리 없다는 점을 감안하면, 실사 모델의 권리 문제라는 가설에 무게가 실린다. 오래된 콘텐츠를 재발매하거나 이관할 때 기술이 아니라 계약과 권리 관계가 발목을 잡는 상황은 오늘날 소프트웨어와 미디어 아카이빙에서도 낯설지 않은 풍경이다. 35년 전의 마작 게임 한 편이, 하드웨어 제약 활용과 콘텐츠 권리 관리라는 두 가지 실무적 교훈을 동시에 남기고 있는 셈이다.