Hacker News 2026.06.30 40

쌀 한 톨보다 작은 컴퓨터, TI의 1.38mm 마이크로컨트롤러

쌀 한 톨보다 작은 컴퓨터가 나왔어요

텍사스 인스트루먼츠(TI)가 한 변이 1.38mm밖에 안 되는 초소형 마이크로컨트롤러 'MSPM0C1104'를 내놨어요. 1.38mm가 얼마나 작은 거냐면, 우리가 밥으로 먹는 쌀 한 톨이 보통 5mm쯤 되거든요. 그러니까 쌀알 하나 위에 이 칩을 서너 개는 너끈히 올려놓을 수 있다는 얘기예요. 후추 한 알, 굵은 소금 한 알 정도라고 생각하면 딱 맞습니다.

그런데 마이크로컨트롤러가 뭔지부터 짚고 갈게요. 이게 뭐냐면, '아주 작은 컴퓨터 한 대를 칩 하나에 통째로 욱여넣은 것'이에요. 우리가 쓰는 노트북은 CPU 따로, 램 따로, 저장장치 따로 부품이 흩어져 있잖아요? 마이크로컨트롤러(줄여서 MCU)는 그 모든 걸 손톱보다 작은 칩 하나에 다 넣어버린 거예요. 전기밥솥이 밥 짓는 시간을 계산하고, 무선 이어폰이 버튼 눌림을 감지하고, 자동차 깜빡이가 깜빡이는 것까지, 우리 주변 전자제품 거의 전부에 이 작은 두뇌가 하나씩 박혀 있습니다.

이 작은 칩 안에 의외로 알찬 게 들었어요

작다고 성능이 형편없는 건 절대 아니에요. 이 칩에는 Arm Cortex-M0+라는, 임베디드 세계에서 아주 널리 쓰이는 32비트 CPU 코어가 들어 있고 최대 24MHz로 돕니다. 프로그램을 저장하는 플래시 메모리가 16KB, 계산하면서 잠깐 데이터를 올려두는 SRAM이 1KB 들어 있어요. 요즘 기준으로 보면 '겨우 그거?' 싶겠지만, 센서 값 읽어서 판단하고 신호 보내는 단순 임무에는 차고 넘치는 용량이에요.

게다가 12비트 ADC도 달려 있어요. ADC가 뭐냐면, 온도나 빛, 전압처럼 연속적으로 변하는 '아날로그' 신호를 컴퓨터가 알아먹는 '디지털' 숫자로 바꿔주는 변환기예요. 센서를 붙이려면 거의 필수죠. 거기에 GPIO 핀, I2C나 UART 같은 통신 기능까지 갖췄으니 진짜 '작은데 다 되는' 칩인 셈이에요.

비결은 WCSP(웨이퍼 칩 스케일 패키지)라는 포장 방식에 있어요. 보통 칩은 시커먼 플라스틱으로 감싸고 다리(핀)를 옆으로 뻗는데, 이건 그런 포장을 거의 생략하고 실리콘 알맹이 바닥에 작은 납땜 점만 붙여서 기판에 바로 올려요. 포장지를 벗겨낸 만큼 부피가 확 줄어드는 거죠.

왜 이렇게까지 작게 만들까

공간 1mm가 곧 돈이고 경쟁력인 분야들이 있거든요. 귓속에 쏙 들어가는 보청기, 삼키는 알약형 센서, 피부에 붙이는 일회용 패치 센서, 얇은 스타일러스 펜 같은 것들이요. 이런 제품은 부품 하나라도 작아야 더 얇고 가볍게, 더 오래 쓰게 만들 수 있어요.

이 시장은 TI 혼자 노는 곳이 아니에요. Microchip, ST마이크로일렉트로닉스, Nordic 같은 회사들이 저마다 초소형·초저전력 MCU를 내놓으며 치열하게 경쟁 중이거든요. 그래서 이런 칩들은 성능 자랑보다 '얼마나 작고, 얼마나 전기를 안 먹고, 얼마나 싼가'로 승부를 봐요. 이 칩도 대량으로 사면 개당 몇십 센트 수준이라, 일회용으로 써도 부담 없을 만큼 저렴합니다.

한국 개발자에게

요즘 헬스케어 웨어러블이나 IoT 디바이스를 만드는 스타트업이 국내에도 많잖아요. 이런 초소형 MCU의 등장은 '예전엔 공간 때문에 못 넣던 똑똑한 기능을 이제 넣을 수 있다'는 뜻이에요. 표준 Arm 코어라 기존 펌웨어 자산이나 라이브러리를 그대로 쓸 수 있고, TI가 무료 개발 툴(Code Composer Studio)을 제공해서 진입장벽도 낮은 편이고요.

당장 내 업무와 상관없더라도, '컴퓨터가 이렇게까지 작아지고 흔해지는' 흐름은 알아둘 가치가 있어요. 소프트웨어 개발자에게도 결국 '내 코드가 돌아갈 기기가 어디까지 작아지는가'는 미래의 일감과 직결되니까요.